Llegó el día que millones de argentinos esperaban desde hace cuatro años. Este martes, desde las 22 de Argentina, la Selección Argentina volverá a jugar un partido de Copa del Mundo cuando enfrente a Argelia en Kansas por la primera fecha del Grupo J del Mundial 2026.

Será el comienzo de la defensa del título obtenido en Qatar y el inicio de una nueva ilusión para un país que vuelve a sentirse representado por un equipo que ya quedó grabado para siempre en la historia.

Pero esta vez hay un componente emocional que atraviesa todo. Será el último Mundial de Lionel Messi, lo que representa una despedida que emociona a todo un país.

El capitán disputará en Estados Unidos, México y Canadá su sexta Copa del Mundo, una marca histórica que compartirá únicamente con Cristiano Ronaldo: Alemania 2006. Sudáfrica 2010. Brasil 2014. Rusia 2018. Qatar 2022. Y ahora Mundial 2026.

Seis Mundiales. Veinte años de carrera mundialista. Dos décadas en las que millones de argentinos crecieron viendo a Messi perseguir un sueño que durante mucho tiempo pareció imposible.

Su historia en los Mundiales tuvo de todo. Debuts, frustraciones, críticas, eliminaciones dolorosas y aquella final perdida ante Alemania en el Maracaná que dejó una herida profunda en todo el país.

Sin embargo, Messi nunca dejó de intentarlo. Y cuando muchos creían que la Copa del Mundo jamás llegaría, encontró en Qatar 2022 la consagración definitiva. Levantó el trofeo más importante del fútbol, completó una carrera irrepetible y terminó convirtiéndose en el gran símbolo deportivo de una generación.

Por eso este Mundial se vive de una manera especial. Porque además de la ilusión de volver a ser campeones, existe la certeza de que será la última vez que los argentinos vean a Messi disputar una Copa del Mundo con la camiseta celeste y blanca.

El posible equipo de Scaloni para el debut

Mientras la emoción invade a los hinchas, Lionel Scaloni termina de definir los últimos detalles para el estreno.

Durante los entrenamientos realizados en Kansas, el entrenador ensayó distintas variantes tácticas, aunque todo indica que Argentina apostará por una estructura más tradicional para el debut.

La probable formación tendría a Emiliano Martínez en el arco; Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Lisandro Martínez en defensa; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister en el mediocampo; Thiago Almada como enlace; y Lionel Messi acompañado por Julián Álvarez o Lautaro Martínez en ataque.

La principal duda pasa justamente por el acompañante del capitán. Julián aporta movilidad, presión y despliegue, mientras que Lautaro ofrece presencia en el área y capacidad goleadora.

La decisión final podría conocerse horas antes del encuentro.